その残り香で懺悔して










油の切れた蝶番が軋む音に、午前のうちから屋上でサボりを決め込んでいた三井
は、視線だけをそちらに向けた。
重たい扉を開いて現れたのは、二年下の後輩だった。額の上に手を翳し、眩しそ
うに目を細めながら此方を見ている。
「よう、水戸じゃねーか」
「あ──やっぱり。ミッチー？」
逆光で見えなかったのだろうか。彼は、苦笑混じりに確認した。
「やっぱり、って何だよ」
「だって、こんな時間にサボってんのなんて、俺かアンタくらいでしょ」
「テメー……バカにしてねーか」
「まさか」
おどけたように肩を竦め、自分と同じように錆びたフェンスに凭れかかった水戸
が、学ランのポケットから煙草を取り出すのを見て、三井は少なからず驚いた。
「俺が煙草吸うの、そんなに意外？」
聞かれて、ああ、と呆けたような肯定を返す。
「吸ってるとこ、見たことなかったからよ。煙草はやってねーのかと思ってた」
「まあ、そこは気ィ遣ってね。花道も今じゃ立派にスポーツマンだし、あいつが
居る時には吸わねーようにしてるんですよ」
握り潰した箱から一本引き抜いて口に咥える。まだあちこち探っているのは、多
分ライターを探しているのだろう。その一連の動作を、無意識のうちに、三井は
食い入るように見ていた。煙草を吸っている奴なんて今更珍しくも無かったが、
水戸がそうしている姿は何となく新鮮だったのだ。三井が知っている他のどんな
奴よりも、絵になっていると思った。
だが、その言い種が気に入らない。
「俺がスポーツマンじゃねーって言いてェのかよ」
憤慨してみせたら、今度は逆に、水戸が驚いたようだった。
「え──嘘。アンタ」
「吸ってねーよ、一度もな！鉄男や竜にも、俺が居る時は吸うなって言ってあっ
たし。だからテメーも止めろ。今は」
三井がそう言うと、水戸は何故か一瞬納得したような顔をして、次いでくつくつ
と引き攣れるみたいに笑い出した。
ンだよ、悪ィか！と、三井はますます憤る。
何とか笑いを収めた水戸は、引っ張り出したライターで、咥えていた煙草に漸く
火を点けた。
「そっちのが、絶対意外だって」
言いながら水戸は、吸い込んだ紫煙を三井の顔に吹きかける。
「な──」
何しやがる──とでも言うつもりだったのだろうが、三井の口から出てきたのは
盛大な咳だけだった。げほげほと噎せるその様子を見て、
「ミッチー、ホントに駄目なんだ」
水戸は心底楽しそうに呟いた。否、嬉しそう、と言った方が正しいか。
三井は、怒鳴ってやろうと腹に力を込めた。だが。
「そんなら尚更、止めらんない」
す──と。
水戸の手が伸びて、三井の頬に触れた。たったそれだけで三井は訳のわからない
焦燥に駆られ、口の端まで上りかけた罵詈雑言を飲み込まざるを得なくなる。
「この傷ってさ、リョーちんが作ったんだよね──」
つつ、と滑り降りた指が、顎の傷をなぞった。
火傷しそうだ、三井は思う。触れている水戸の指も、声も、全てが熱い。
空いている方の手が動き、煙草をフェンスに押し付けて揉み消すのを、三井は呆
然と目で追っていた。
「俺もね、何でもイイから残したいワケよ。たとえば匂いだけでも、さァ」
そう言った水戸の、人を食ったような笑みの中に、一瞬、そうほんの一瞬だけ、
三井は隠された激情を垣間見た、気がした。
「み、──ッ！」
「こんなことしちまう前に察して欲しかったんだけどな。三井さん」
じゃあね、と、それきり背中を向けて屋上を後にした水戸の、その後ろ姿を引き
留めたい本心は知らない振りで、三井は乾いた唇を舐める。ほんの僅か残された
煙草の匂いに、思い切り顔をしかめてやった。
「苦ェンだよ、バーカ」
いっそ憎らしい程良く晴れた青空の下、雲を装って漂っていた白い煙が消えた後
で。
三井は未だ、動けずにいる。



END






はじめての洋三。ていうか洋⇔三。